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沈在野沒看她的臉，自然沒發現薑桃花突然黯淡了的眼神。終於等到她身子養好了，可以好好親近親近。
他不是急色的人，但不知道為什麼，對薑氏總有些過於强烈的佔有欲。纏綿之間，他忍不住問：“你們趙國妹術的最高境界是什麼？”
桃花一頓，笑盈盈道地：“妹術都只能控人一時，師父說最高的境界，就是控人一世，讓男人一輩子都聽話。”
驚得心裡一跳，沈在野眯眼看著她道：“你對我用了？”
“怎麼會？”輕輕喘息，桃花張口就咬著他的嘴唇，貝齒小巧潔白，帶著些妹氣道地：“妾身不是許諾過再也不對您用那些手段嗎？更何况，妾身功夫不到家，沒有那樣的境界。”
想控人一輩子，談何容易？就連她師父千百眉怕是都做不到。
微微放了心，沈在野用舌尖抵開她的牙便深吻了下去，吻得她嬌喘連連，手脚胡亂掙扎起來：“……要…要喘不過氣了！”
輕笑一聲，沈在野抬頭放過她，輕輕在她額上一吻。
桃花怔愣，接著就感覺胸前有個冰冰凉凉的東西搭了上來。
低頭一看，沈在野把那紅繩串著的玉佩重新戴在了她的脖子上。玉佩是碎過的，也不知他用了什麼法子，竟然又變成了一整塊，只是細看還能看見些玉裏的裂痕。
“只是個玉佩而已。”身上的人眼裡有些奇异的亮光，垂眸凝視著她問：“你為什麼要戴脖子上？”
“……”
桃花縮了縮身子想跑，卻被他掐著了腰，只能可憐兮兮地抬頭看他：“妾身這不是怕丟嗎？掛脖子上最安全。”
“那時候你不是說，要與我恩斷義絕？”微微挑眉，沈在野凑近她，微凉的鼻尖蹭著她的鼻尖，低聲問：“既然恩斷義絕了，你還留著這個幹什麼？”
“……值，值錢。”咽了口唾沫，桃花眼珠子亂轉，心虛道地：“丟了多不划算啊，萬一沒錢的時候，還能拿去換銀子！”
輕笑出聲，沈在野毫不留情地抵著她，咬牙道：“就你死鴨子一樣硬的嘴，也好意思揶揄我？”
“啊啊啊，救命啊！”桃花大叫，一時間忘記沈在野是偷偷來的了。外頭的青苔一聽見動靜就闖了進來，結果就看見了不該看的東西。
青苔：“……”
沈在野冷眼掃向她，凉凉地問：“好看嗎？”
麻利地捂上眼，青苔扭頭就跑，“啪”地一聲將門關了個嚴實。
沈在野又氣又笑，咬牙切齒地看著身下的人道：“你今晚上別想睡覺了！”
她是無辜的啊！桃花哀嚎，聲音卻全被他堵回了嘴裡。
月隱雲後，今夜外頭的星星倒是格外地多，眨巴眨巴地聽著人間某處纏綿的動靜。
第二天，沈在野精神十足地便上朝去了，桃花顫抖著穿上衣裳，趴在軟榻上苦著臉喝紅棗銀耳。
“主子，您還好嗎？”青苔擔憂地看著她脖子上露出來的痕迹：“爺下手這麼重？”
啥？桃花一愣，順著她的目光看了看，馬上扯了衣襟蓋住：“你這未出嫁的小姑娘不懂的，他沒打我。”
沒打怎麼可能這麼多青青紫紫的東西？青苔搖頭，只覺得自家主子是受了委屈也不肯說，心裡不由地更加悲戚。
主子都這樣了，她怎麼還能背叛她？趙國那邊傳來的命令，她還是就當沒收到好了。
“娘子！”
剛好喝完最後一口，外頭的花燈就跑了進來，興沖沖道地：“出事兒啦，有熱鬧看啦，府門口有人在跪著，引了不少人圍著看呢！”
這麼快？桃花麻溜地爬起來，揉了揉腰就帶著人往外跑。
相府裏不少人收到了消息，但都不覺得是什麼大事，所以只打發了丫鬟出去看情况。桃花去的時候，淩寒院的風屏正站在門口問跪著的人：
“你們這是幹什麼？關我們夫人什麼事？”
一個老伯和一個年輕人跪在相府正門口，旁邊放著個擔架，上頭躺著個癱瘓的農婦。兩人不停地磕頭道：“我家漣漪死得冤枉啊，夫人不是說了會給銀子嗎？等了這麼久，漣漪都下葬了，也沒看見銀子的影子啊！”
風屏嚇了一跳，厲聲道：“一派胡言！漣漪的死與夫人有什麼相干？夫人為什麼要給你們銀子？來人啊，快把他們抓起來送衙門裏去！”
“是！”旁邊的家奴應了就想動手。
“慢著！”桃花跨了出去，看著風屏道：“話不問清楚，你怎麼就能把人送衙門？若是這些人有意陷害夫人，就這樣送走，豈不是讓夫人擔上個畏罪害人的罪名？”
一看薑氏來了，風屏有些慌亂：“娘子您出來做什麼？這點小事，奴婢們處置就是了。”
“顧氏與我交好，漣漪之事，相爺也一直讓我在查。”桃花笑了笑：“這幾個人既然有話要說，那自然就該交給我。青苔，帶走。”
“是。”青苔應了，一把將前頭攔著的家奴給揮開，拎起地上的人就往府裏帶。花燈連忙吩咐人把擔架一併抬進去，統統送到爭春閣。
風屏傻眼了，看了一會兒，連忙提著裙子往淩寒院跑。
“主子！”
梅照雪正在梳妝，從鏡子裏看了她一眼，問：“怎麼了？”
“漣漪的家人找來了，說您該給的銀子沒給，現在被薑氏帶走了。”
什麼？！梅照雪一愣，回頭看著她：“怎麼會出這樣的岔子？”
“奴婢也不明白。”風屏皺眉道：“銀子是奴婢親手交給跑腿人的，要麼是那人私吞了，要麼就是這一家人想訛詐。”
“不可能。”梅照雪皺眉：“先前你不是還派人去看過嗎？他們口風緊，明顯是收了銀子，半個字都不說的，怎麼會突然變卦？”
風屏搖頭，這她就不知道了，今日這一家人的態度著實奇怪，這樣下去，難免會在爭春閣裏胡言亂語。
梅照雪也想到了這一點，抿了抿唇，鎮定道地：“你先讓人去爭春閣打聽消息，一旦有不對，馬上讓他們永遠閉嘴。”
“是。”風屏應了，急匆匆又往外走。
爭春閣裏安安靜靜的，除了青苔，所有的丫鬟都被關在了外頭，誰也進不去。有小丫頭扯了花燈過來，眨巴著眼問：“姐姐，裡頭怎麼樣了啊？”
花燈搖頭：“我也不知道，都沒個聲音，看來應該是關在屋子裏審問呢吧。”
小丫頭一愣，點了點頭，趁著花燈朝院子裏張望的時候，悄無聲息地就跑了。
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顧懷柔收到消息，終於是跨出了溫清閣的門，急切地就趕來了爭春閣。
“怎麼回事？有人說是夫人在背後關鍵我？”
桃花伸手就拉住她，帶到一旁坐下，順手遞了一盒子珍珠粉給她：“你別急，我釣魚呢。”
釣魚？顧懷柔愣了愣，看向旁邊坐著的三個人：“這是漣漪的家人？”
“你覺得是嗎？”桃花微笑。
漣漪的母親是癱瘓在床的，然而面前這位農婦坐在椅子上好好的，還能朝她拱手行禮：“見過顧娘子。”
什麼情况？顧懷柔看不明白了，抬手打了打自己的頭，皺眉看向桃花：“你在做什麼？”
“人是別人借給我的。”桃花道：“漣漪的家人口風很緊，什麼都不肯說，我沒法子，只能讓人把他們給暫時關起來，然後請這三比特俠士來裝一裝，嚇唬一下心裡有鬼的人。”
顧懷柔恍然，看了看那幾人，又看了看薑桃花：“想不到娘子還認識江湖上的人。”
桃花乾笑，她自然是不認識的，但有人認識啊。那人也想為顧氏報仇，很爽快地就把人借過來了。
現在是萬事俱備，就看魚咬不咬鉤。
顧懷柔歎了口氣：“你為我如此費心，倒讓我不知以何為報。”
“放心吧。”桃花道：“總有要你幫我的時候，現在咱們先好好等等，你這會兒可有心情去淩寒院一趟？”
“淩寒院？”顧懷柔怔愣：“去做什麼？”
“不是有傳言說夫人關鍵你嗎？”桃花笑了笑：“那你就去問問夫人好了。”
薑氏這是懷疑是夫人做的？顧懷柔想了想，伸手摸了摸自己的臉，點頭。
於是沒一會兒，淩寒院裡就熱鬧了起來。顧懷柔狀似瘋癲地朝主屋的方向吼：“梅照雪！你既然敢做，為什麼不敢認？我的一輩子都毀在你手裡了，都毀了！你晚上睡得著覺嗎！”
梅氏坐在屋子裏，眉頭緊皺。旁邊的風屏道：“看樣子那幾人當真是說了，主子，咱們現在怎麼辦？一旦爺回來……”
“爺不是還沒回來嗎？”梅照雪笑了笑：“你去爭春閣，把薑氏帶過來，然後讓那幾個人閉嘴就好了。”
真不愧是穩坐夫人之比特的女子，現在還能這麼鎮定。風屏欽佩地點頭，馬上按照吩咐去做。
顧懷柔哭個不停，引得後院裏的人都來看熱鬧了。桃花帶著青苔姍姍來遲，眼神裏滿是深意地朝梅照雪行禮：“見過夫人。”
“免禮。”梅照雪蹙眉看著院子裏的顧懷柔：“我最近都不常出門，好端端的，怎麼就有人來哭說是我害了她了？薑娘子，你知道原因嗎？”
桃花一笑，臉上一副了然的表情看著她道：“妾身自然知道，夫人不知道？”
捏著帕子的手緊了緊，梅照雪輕笑：“我自然是不知道的，有什麼話，不如敞開了說個清楚，也免得人在背後議論我的不是。”
“等爺回來，這事兒自然是可以說清楚的。”桃花道：“夫人何必著急？”
“我不著急。”氣定神閑地坐下來，梅照雪溫和道地：“顧氏也別哭了，都坐進來等著吧，孰是孰非，總會有個結果的。”
顧懷柔抿唇，擦了眼淚踏進主屋，外頭看熱鬧的幾個娘子侍衣也都紛紛進去找了位置坐下。
“薑娘子可知道，這府裏以下犯上的罪名是很重的？”梅照雪輕聲問了一句。
桃花點頭，看著她笑道：“妾身知道，那夫人可知道，殺人的罪名也不輕？”
微微一愣，梅照雪眯了眯眼：“府裏出過殺人的事，罪名的確是不輕，但也是證據確鑿才能定罪。若沒有證據，空口白舌地污蔑人，那也不太好。”
“夫人放心。”桃花頷首：“證據妾身已經拿到了。”
“我很放心。”梅照雪轉頭看向門口：“害秦氏的人不是我，無論你怎麼說，罪名也算不到我頭上來。”
兩人說話都是溫溫柔柔的，但不知為何，在座的人聽著卻是渾身發冷。
最得寵的薑娘子，終於要和正室主母杠上了嗎？
不知道是不是因為有好戲看的緣故，沈在野今日回來得甚早，被丫鬟引著踏進淩寒院的時候，還有些驚訝：“你們的早會還沒散？”
“爺說笑了。”梅照雪道：“這都什麼時辰了，要是早會，一早就散了。只是這污蔑大會，沒您來可散不了。”
桃花也笑盈盈道地：“都等著爺來主持公道呢，爺快坐。”
沈在野挑眉，在主比特上坐下，就見桃花站起來道：“今日有人跪在相府門口喊冤，妾身帶人進來問了才知道，是漣漪的家人，說漣漪枉死，而夫人答應給的銀子卻沒給。”
“銀子？”沈在野莫名其妙地看了梅照雪一眼：“夫人為什麼要給漣漪的家人銀子？該撫恤，也是懷柔做主才對，更何况她是因罪而死，不該撫恤。”
梅照雪垂眸：“爺還聽不明白嗎？薑娘子的意思是，妾身收買了漣漪去害顧氏，結果漣漪死了，沒給她家人銀子做補償，所以人家來鬧了。”
“還有這樣的事？”沈在野沉了臉：“人呢？帶上來吧。”
“是。”桃花應了，轉頭就讓青苔去帶人。
梅照雪端著手等著，不過過了這麼久了，她派去的人好像也沒來回話。
心裡有些不安，梅氏轉頭看了風屏一眼，風屏會意，低了頭就想溜出去。
“你去哪裡啊？”桃花突然開口，看著風屏道：“這會兒誰動誰有嫌疑，為了夫人著想，你還是站回原處最好。”