阿錦離開後去找明九娘，和她把今日的事情說了。
「……母后，我實在厭惡那人，不會答應他。」她說，「但是我們也得承認，和南華之間還有很大的差距；所以能講和就不要樹敵。我怕父皇生氣，您多勸勸他。」
她也沒吃虧，犯不著非得較勁。
明九娘笑道：「我知道了。我的阿錦，真是一家有女百家求。」
阿錦笑笑，沒有說話。
「你說他身邊有素心？」明九娘對這件事情同樣感慨萬千。
阿錦卻道：「母后，彼之砒霜，我之蜜糖。她心裡崇拜的，或許就是最強大的男人；即使為奴為婢，也心甘情願。」
明九娘仔細一想，好像真是這麼回事。
按理說，素心身有殘疾，同時又是在善堂長大的「孤兒」，在對上曄兒這般身份貴重的男子時，是多少會生出退卻之意的。
但是素心沒有。
後來被拒絕之後，她也很決然地離開，沒有任何餘地。
中間不知道她經歷了什麼，現在如願以償地站在一個強大男人的身邊。
只是做奴婢，也太卑微了……或許阿錦說得對。
各人都對自己的選擇負責，旁人也說不出什麼來。
靳庭年帶著自己的人回到了客棧。
現在既然顯露了身份，再也不用遮遮掩掩。
靳庭年歪在榻上，靠著迎枕，再也不是在阿錦面前嬉笑的模樣，而是面色冷峻，目光幽深晦暗。
素心跪在地上，熟練地用一隻手替他按摩著腳底，姿態謙卑，動作熟稔。
她對人體各種穴位了如指掌，所以按摩得格外讓人舒服。
靳庭年已經習慣了她這般服侍，不帶著她很不習慣。
素心回來后換了件低胸的衣裳，靳庭年考慮清楚事情之後，低頭一看，便看到她小巧鼻尖上細密的汗珠以及低胸襦裙中的風光，心有所動，指了指自己的褲子，懶懶地道：「伺候。」
「是。」素心去洗了手，跪在他面前。
許久之後，靳庭年換了個舒服的姿勢半躺著，看著收拾的素心道：「回去之後，朕就給你升一升位份。」
「多謝皇上。」素心寵辱不驚地道。
靳庭年看著她的巴掌小臉，忽然來了興緻，伸手捏住她的下頜，強迫她抬起頭來。
素心不敢看他，視線和他腰部平齊，不掙扎不反抗。
靳庭年略用了幾分力氣，素心眼中露出忍耐之色，然而卻還是一動不動。
「你知道朕最喜歡你什麼？」靳庭年嘴角勾起一抹笑意。
素心恭敬地道：「奴婢不知。」
「朕最喜歡你這幅不認命的樣子，還有那些隱藏在你平靜眼眸之下的野心。」
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素心：「奴婢不敢。」
「不，你敢，你很敢。」靳庭年道，「但是不要緊，朕能容忍野心，也欣賞你的不擇手段。但是有些人，你碰不得，否則就是活膩了。」
他的話語驟然變冷，帶著雷霆萬鈞的警告。
素心面色未變，徐徐道：「奴婢記住了。」
招惹不起的人，她從來不招惹，否則她怎麼能活到現在？
靳庭年說的有些人，就是阿錦。
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