靳庭年對阿錦的容忍是無限的，他說：「你應該去看看更大的世界。如果不喜歡，可以再回來……」
阿錦沉默。
靳庭年誠懇地道：「小阿錦，我本不該在中原逗留這麼長時間，可是為了我，我歸程一再延期……我真的想帶你回南華。我想正式向你父母提親，迎娶你為我的皇后，從此中原和南華交好，你不希望看到這樣的場景嗎？」
阿錦依舊沉默。
靳庭年盯著她修長纖細的手。
那隻手現在正緊緊握著杯子，白皙的手背上隱隱有青筋浮出。
——顯然，她並沒有表現出來的這般平靜。
「小阿錦，如果說，你能為中原帶來十年的進步，你願意嗎？你願意的，因為你願意為了家國而犧牲；何況，跟了我，根本就不算犧牲。」
「你願意，出什麼聘禮？」阿錦終於開口。
「你開口便是——」靳庭年笑了。
他的小阿錦，也是很要強很愛國的；如果能為中原做什麼，她顯然會願意。
「我要回去想想。」阿錦道，「而且要防止你言而無信；說實話，我並不相信你。」
「多說無益，你開條件便是。」
「如果，我想要你那新的材料方子呢？」阿錦緩緩道，目光一瞬不瞬地盯著靳庭年。
靳庭年面色未變：「好。」
他身後的素心，臉上露出短暫的驚訝之色。
「這只是一個條件，剩下的，我要回去繼續想。」
靳庭年給阿錦夾了一塊魚：「多吃點，吃飽了有力氣想。」
等送走阿錦之後，靳庭年往椅背上一靠，似笑非笑地看著素心：「你怎麼想？」
「二公主，怕是在試探皇上的底線。她想看看您，到底願意為她付出什麼代價。」
「那你覺得，朕會不會滿足她？」
「奴婢不知。」素心垂眸。
「朕會，誰讓朕對她感興趣呢！朕也不想再等了，得儘快回南華。朕這段時間，總覺得隱隱不安。」
「奴婢怕，沒有那麼順利。二公主現在，還是權衡利弊更多，對您的感情……中原有句俗話，強扭的瓜不甜，您還是再等等……」
「我也沒說自己喜歡吃甜的。甜不甜的，先扭下來再說。」靳庭年臉上露出志在必得之色。
素心不說話了。
「如果她容不下你，朕就先讓人送你回南華。」
這是他對她的承諾。
「謝皇上。」素心拜下，「但是皇上，但凡能有希望留下，奴婢都想陪在您身邊。奴婢會和二公主求情的，我這般身體殘缺的，怎麼配有爭寵之心？奴婢想，二公主即便容不下別人，也會容下奴婢的。否則您想，這麼久了，她如果想處置奴婢，還不是一句話的事情？您對她，有求必應。」
「你倒是看得透徹。紙筆伺候，朕要給梵行寫信。」
梵行正是他留在海邊等著接應的心腹，他對靳庭年忠心耿耿，不是外人可以收服的人，所以他現在，多半已經死在了仲靈手下。
這封信送出去，沒有回信，靳庭年就會開始懷疑……他從來都是一個多疑的人。
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