賜婚的旨意同時傳到了兩個嚴府。
嚴父當即就坐不住，他快馬加鞭趕到嚴緋瑤府邸時，她還未從宮中回來。
她是乘坐沈然駕的馬車去往宮中的，回來時，楚王沒叫聖上派車送她。
她只得乘坐了「未婚夫」的車架。
寬大的馬車裡頭，她與蕭煜宗對面踞坐，氣氛一瞬間有些僵滯。
「你在外頭說的話，我都聽見了。」蕭煜宗忽然開口。
嚴緋瑤微微一愣，立馬反思自己是否說錯了話。
蕭煜宗幽暗的眼眸里卻有笑意，「你說，不愛自己的名聲，更珍惜本王寶貴的生命……」
他聲音一向好聽，很蘇很撩的那種。
加之此時此刻，他從未有過的溫柔語氣。
嚴緋瑤的臉一下子燙了起來，「呃，小女的意思是，是……任何人的生命都很珍貴，名聲名譽都是身外之物。」
在一個注重名聲威望的古代社會，嚴緋瑤知道，這話很有些離經叛道。
但坐在她對面的男人，卻是開懷一笑，「名聲不過是給愚人的一道枷鎖，難得你一個女孩子，也能看的這麼明白。」
他以茶代酒與她舉杯。
嚴緋瑤微微一愣，也舉起茶杯與他碰了一下，叮咚清脆的碰撞聲在安靜的車廂里，格外的悅耳。
「我要以我的方式保護你，望理解，」他抿了口茶，緩緩說，「不理解也沒關係。」
他輕輕勾了勾嘴角，表情很有些獨斷霸道。
「多謝王爺的保護，只盼在王爺的病好了以後，能給小女自由。」
她話音落地，他的眉頭卻緊緊蹙在一起。
「你說什麼？你把本王的婚事當兒戲？」
他眼眸沉凝，風雨欲來。
先前的和煦似乎都是她的錯覺。
「王爺既是為了保護我而娶我，那自然該在沒有危險的時候，放我離開呀？」
「如果我想保護你一輩子呢？」
蕭煜宗忽然傾身靠近她，幽暗的眼眸，深深望進她的眼底。
嚴緋瑤聽到自己的心跳，砰砰如鹿亂撞，保護她……一輩子？
曾經的她，多麼多麼渴望聽到這樣一句話。
如果有一個人願意站在她身邊，為她遮風擋雨，她就不用那麼努力，不用那麼堅強，不用一個人承受所有的苦難，卻還要拚命的忍住淚……
可是現在，她微微一笑。
「多謝王爺，小女可以保護自己。」
不是不愛，只是不敢完全交付，總有一種不穩妥，不安全的恐慌。
蕭煜宗眯起眼睛，沉默的靠近寬大的枕囊里，眼眸卻一直凝望審視的看著她。
馬車在新嚴府門外停下。
嚴緋瑤立即起身要下車，馬車裡的氣氛並不危險，甚至還有些璦昧和甜膩。
可正是這樣美好的感覺，叫她想逃。
因為美好的東西，往往都極其脆弱易碎。
「本王向來認真，說過的話也沒有收回的，不論你信與不信。」
蕭煜宗忽然抓住她的手腕，看著她的眼說道。沉甸甸的聲音，猶如宣告誓言。
嚴緋瑤一驚，嗓子眼兒里也猛然發乾。
她抽手之時，他也順勢鬆了力道。
「王爺走好。」
她迅速跳下馬車，消失在嚴府大門內。
嚴緋瑤剛進得大門不遠，元初就快步迎了過來。
「老爺過來尋小姐，已經在花廳里等了半個多時辰，看起來心情似乎不太好。」
元初小聲提醒。
嚴緋瑤歪著頭思量片刻，微微一笑，朝花廳闊步走去。
「爹爹來了，可嘗了我府上的新茶？您若喜歡，我叫人給您送去。」
嚴緋瑤笑眯眯的，話音甜膩。
嚴父卻拉著臉，氣質沉鬱。
「我聽說聖上賜婚了？當真是……要把你嫁給楚王嗎？」
嚴緋瑤笑了笑，沒回答。
「你可知道，那孫家的二公子，竟被楚王選中去西域援疆？那裡如今最是混亂，各個部族與我大夏之人爭執打鬥不斷，去了就可能有去無回，把命都喪在那裡！」
「西域沒有旁的大夏人嗎？沒有鎮壓邊疆的兵吏將士嗎？旁人去得，孫家二公子為什麼去不得？旁人的命就不是命了？」
嚴緋瑤分明還在笑，語氣也溫溫柔柔的，但不知為何，花廳里的氣氛立時劍拔弩張起來。
嚴父深吸了一口氣，調整呼吸。
「爹爹不是那個意思，孫家二公子如何得罪了楚王？不過是在那日宴席之上說了對你一見鍾情，說喜歡你……如此一樁事兒，竟然就得罪了他，被發配去戰亂之地，可見他不是什麼心胸寬大之人！」
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嚴父語重心長。
嚴緋瑤卻微微一愣，竟是為她嗎？
「那日爹爹聽聞他父子真意，娶我是為了利用我時，不是還想衝進去砍了那爺兒倆嗎？怎麼您砍了他們就是護著女兒，楚王把這種人發配去邊疆，就是小肚雞腸了呢？」
嚴緋瑤說完，笑意盈盈。
嚴父卻是一噎，眉頭緊皺，表情有些擰巴。
「不止如此！那日宴席之上，但凡與你年齡合適的，竟然皆在這三五日之內，不是定下了婚約，就是有了正在相看之人。爹爹細察之後，發現在背後牽線搭橋，促成這喜事的竟然都是楚王！楚王他這麼有閒情逸緻，好給人做媒嗎？」
嚴父瞪著她，似乎恨不得把話里的每個字塞進她腦子裡。
嚴緋瑤卻只是笑，「啊？楚王爺還有如此嗜好？」
「你與爹爹裝什麼傻？爹不信你就看不出，他如此做不過就是要斷你的後路，視你為他籠中之物！」
嚴父突然拔高了聲音，胸膛一起一伏。
嚴緋瑤垂眸一笑，再抬頭時，小臉兒上亮堂堂的。
「我眼下不願嫁人，但倘若一定要嫁，與其嫁給一個心裡利用我，卻要裝作喜歡我的偽君子，倒不如嫁給把一切擺在明面上的楚王爺。」
嚴緋瑤忽然想到他在馬車上的一番話，不由心頭又亂跳起來。
「絕對不行！」
嚴興源情緒激動，揮動著胳膊，與她記憶中那個山匪頭子，沖部下發火的樣子完全重合在一起。
嚴緋瑤難以理解，楚王爺面若冠玉，氣質高潔，有權利有威望，不過是名聲差了點……但他們還是山匪出身呢，誰的名聲又好到哪兒去了？爹爹為何如此不待見楚王呢？
若說爹爹單純只是害怕卷進權利糾葛，那當初為何要受聖上招安，入京受封忠義伯呢？
「你既不願嫁人，今晚我們就離開京都！」
嚴興源凝住眉頭，語氣沉甸甸的卻異常堅決。