「給嬤嬤準備了晚膳，怕涼，都在大廚房的蒸籠里放著呢，」嚴緋瑤的熱情，一點兒不減，心知自己就要從名單上劃去了，卻仍舊對許嬤嬤客氣，「怕您這一日宮裡宮外的奔波，身體乏累，還給您備了溫湯泡浴，嬤嬤是先用飯？還是先泡湯？」
許嬤嬤心裡熨帖極了，她曾經以為，自己一輩子也就只能在宮裡孤獨終老了。
沒想到，上蒼如此憐憫恩待她，讓她遇見如此單純可愛的小姑娘……她真想把她認作自己的晚輩。
她一定要把自己在宮裡這麼多年積累的經驗，如何在那吃人不吐骨頭的地方，明哲保身，保全自己的秘笈，全都告訴她！
「先吃飯吧，你今日練的不久，如果不困，」許嬤嬤停住腳，深深看著嚴緋瑤，「等泡湯之後，還請小姐來一趟，我有話對小姐說。」
許嬤嬤的語氣太鄭重，太沉甸甸了。
嚴緋瑤微微一愣，隱約覺得，這必定不是一般的話……或許是xin命攸關的良言。
「好，嬤嬤遣人叫我一聲就是。」嚴緋瑤連忙福身答應。
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她先送許嬤嬤回了院子，自己也趕緊吃了晚飯，便在屋子裡走來走去的等著。
「許嬤嬤要告訴小姐什麼話呀？還神神秘秘的？」元初好奇的嘀咕。
嚴緋瑤搖了搖頭，皺著眉，謹慎道，「人老成精，你沒聽說過嗎？特別是許嬤嬤這種在宮裡呆了一輩子的人，世間這許多我們看不透的事兒，她就能看透。」
元初瞪大了好奇的眼睛，忽閃忽然的，「能看透什麼？」
「這世上最難看透的是什麼？」嚴緋瑤笑了笑，賣了個關子。
「什麼？」元初撓頭。
嚴緋瑤搖頭晃腦，惹得元初急的要呵她痒痒。
她才緩緩開口，「人心。」
「啊？」元初更是大惑不解。
嚴緋瑤卻眯著眼睛為她解釋，「宮裡多麼險惡的地方，那麼多的女人，天天巴望著聖上的寵愛，除此以外，她們就沒別的事兒幹了。可聖上多忙啊，還得處理朝政，平衡權臣，聖上的日子，也辛苦著呢！你真當是能為所欲為的呀？」
元初瞪大了好奇的眼睛，佩服的喃喃，「小姐您懂的可真多……」
「所以那些女人們就急呀，看誰多得了一點的寵愛，就嫉妒的紅了眼，恨不得撕吃了對方……天天這麼過，人xin就被逼得扭曲了……」嚴緋瑤裝模作樣，哼哼一聲，「在一群變態女人中間，想要全身而退，必定要有真功夫在身！」
「許嬤嬤今晚，就是要傳授我武功秘籍！不二法寶！」
看嚴緋瑤說的熱鬧，元初眨了眨眼，一頭霧水，比剛才還糊塗呢。
嚴緋瑤卻嘶了一聲，看了眼一旁的漏壺，「都這個點兒了，許嬤嬤平日都睡了，怎的今日還沒泡好澡？還不叫我過去呢？」
「要不婢子去看看？」元初正打著哈欠，聞言，趕緊打起精神。
「不用了，」嚴緋瑤皺了皺眉，「我自己去看看，也不耽誤時間。」
嚴緋瑤說完，就朝許嬤嬤住的院子去。
天已經很晚，有些不當值的的下人都歇了，路上雖有燈籠，小路卻黑。
元初不放心她，雖困的睜不開眼，還是提了燈籠，小跑著追上來，「若是有武功秘籍，叫婢子也沾沾光唄？」
她笑嘻嘻的朝嚴緋瑤擠了擠眼睛。
主僕倆說說笑笑的走，夜路也不那麼可怕了。
還沒到許嬤嬤的院子里，卻忽聽院子里種傳來「咣當——」一聲巨響。
緊接著，「啊——」丫鬟的尖叫聲，響徹夜空！刺穿耳膜！
嚴緋瑤心頭一緊，頭皮發麻。
她疾步跑進許嬤嬤的院子里。
丫鬟正從浴室里出來，尖叫聲沒停，丫鬟卻像是被人抽走了骨頭……一下子癱軟在地，「死了……死了……」
嚴緋瑤臉色劇變，渾身的汗毛都立了起來。
她沒理丫鬟，箭步衝進浴室……眼前的一幕，驚得她險些一頭栽進水裡！
漂浮著鮮花花瓣的溫湯上，還冒著裊裊白煙，屋子裡一股恬淡的花香。
只是那個對她嚴厲又不乏關心的許嬤嬤……此時正臉面朝下，趴伏在水中。
她一絲不掛的身體，漂浮在水面上，一動不動。
嚴緋瑤驚得倒退一步，靠在了柱子上，「快，快去告訴爹娘。」
元初跟在她身後進了浴室，瞧見裡頭情形，她也像那個被嚇壞的丫鬟一般，尖聲叫起來。
「別叫！」嚴緋瑤猛地扭臉，緊緊的盯著她，「叫有什麼用？害怕有什麼用？冷靜！事情越是糟糕，我們越要冷靜！聽懂了嗎？」
元初捂上自己的嘴，使勁憋住呼吸，憋住眼裡的淚，連連點頭。
「好，現在你去通知爹娘，叫他們趕緊請仵作來，」嚴緋瑤深吸一口氣，忍住心底的悲傷惶恐，「我去找一套體面的衣裳來……」
元初點著頭，踉蹌起身，跌跌撞撞的向主院跑去。
嚴緋瑤叫人守住浴池的門窗，不讓任何人進來。
她取來了許嬤嬤平日里喜歡的一套衣裳，嚴父和尤氏也汲汲皇皇的趕了過來。
「別怕別怕，我已經叫人去京兆府，官府的人很快就來，」嚴父拍拍女兒的肩，卻是手都在抖，「她是宮裡的嬤嬤，突然發生這種事，事情可大可小……」
嚴緋瑤點點頭，看著懷裡的衣裳，閉緊了嘴。
不久之前，許嬤嬤還說，有話與她說……她還和丫鬟開玩笑，說嬤嬤要傳授秘笈給她……
可眨眼之間，人竟說沒就沒了……
「衣服先放著，等衙門的人來，看過了現場之後，才能給她穿上。」嚴父嘆了口氣，「你的心情，爹能理解……」
嚴緋瑤又點點頭，瓮聲說，「許嬤嬤是個好人……」
說完，她的眼淚就刷的下來了。
尤氏抱著她，輕拍她的背，溫聲安慰，「許嬤嬤年紀大了……人都有生老病死……」
嚴緋瑤只是默默的點頭，一語不發。
雖是深更半夜，但聽說是宮裡的嬤嬤死了，衙門的人不敢怠慢，帶著仵作很快就來了忠義伯府。
衙門的人把浴室封鎖，任何人不能靠近。
嚴緋瑤一家只能在院子里，惶惶不安的等待著。
那個最先發現許嬤嬤的丫鬟，被叫進去問話。
只聽丫鬟嗚嗚哭的厲害。
衙門的人又來喊嚴緋瑤，嚴父想上前，卻被兵吏給攔在外頭。
嚴緋瑤獨自進了浴室，福身道，「官爺……」
餘光瞟見被撈出溫湯，平放在一旁的許嬤嬤……她腳下一滑，險些摔進浴池。
「這……這是？」嚴緋瑤大驚失色，許嬤嬤口鼻烏青，額頭黑沉，耳朵里還沾著些發黑的血痂。
這分明是中毒而亡，並非溺死在水中，更不是尤氏說的「生老病死」！
許嬤嬤乃是死於非命！
而且她是死在嚴家的！
一個宮裡有頭有臉的嬤嬤，死在了臣子家中……還真照了嚴父的話，此事可大可小！往大了說，說不定要牽連全家……
「嚴小姐看出來了？」來查案的衙門捕快，又高又瘦，聲音有些滑膩，像吐著芯子的蛇，毒蛇。
「中毒？」嚴緋瑤低聲問。
捕快冷哼一聲，「你問我呢？她是宮裡派來教你的嬤嬤，她怎麼死的，你該最清楚啊？」
「我不懂，官爺您是什麼意思？」嚴緋瑤立時渾身一緊，嚴厲的看著捕快，「我與許嬤嬤相處愉快，嬤嬤教的盡職盡責，我學得盡心儘力！」
「沒什麼意思，」捕快冷冷說道，「仵作查驗，令嬤嬤中毒而亡的，極有可能是晚上的飯菜。」
嚴緋瑤心下一驚……