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“秦娘子！”梅照雪輕斥了一聲，看了看沈在野的臉色，低聲道：“你又沒見過，怎會覺得不像？雖然先前顧氏誣告了你，但你也算虛長一歲，怎能這樣小氣，還同人計較起來了？”
秦解語一愣，連忙退回旁邊，屈膝道：“是妾身一時氣急，妾身知錯。”
顧懷柔抿唇，看著她們輕笑了一聲：“爺來我溫清閣，什麼話都還沒能問，就先看了一出好戲，也真是熱鬧了。”
沈在野皺眉，也看了秦氏一眼，頗為不悅道地：“既然沒什麼事，你也不必在這裡呆著，出去吧。”
身子一頓，秦解語下意識地瞥了梅照雪一眼。見她神色平靜，沒什麼反應，便無奈地順勢行禮，退了出去。
“爺。”顧懷柔遞過府上的出門記錄和大夫的口供，看著他道：“妾身只是一時糊塗，被人所害，並非有意要攪起這後院風雨。妾身有虛榮之心，並且為此連累了薑氏，甘願受罰。但妾身實在沒犯什麼大罪，不至於被逐出府，還請爺憐惜！”
沈在野看了她幾眼，狀似猶豫地將東西接過來，仔細看了看。
梅照雪皺眉，她不明白相爺這是怎麼了，按照之前他那般決絕要休了顧氏的態度來看，今日壓根就不該來這溫清閣，更不該看她給的東西。
難不成他心軟了？可是相爺這樣的人，一旦下了决定，從來沒有改變的時候啊。這到底是為什麼？
顧懷柔給的證據都算是站得住脚的，尤其是大夫的供詞，反正當初那大夫只有顧懷柔和越桃見過，旁人誰也無法說這大夫是假的。薑桃花出這主意極妙，輕鬆地就洗清了她身上的罪責，只要給受罪的大夫一些補償即可。
現在關鍵就看相爺願不願意留下她了。
屋子裏陷入了沉默，梅照雪也在偷偷打量沈在野的表情，想揣度他的心思。然而，她看不穿他，從嫁過來開始，她看得穿很多人，就獨獨看不穿這位厲害的相爺。他在想什麼，接下來會怎麼做，她從來都猜不對。
良久之後，沈在野神色輕鬆了些，抬頭看著顧懷柔道：“如此說來，是我那日太過激動，冤枉你了。”
顧懷柔大喜！連忙跪下行禮，哽咽道：“妾身不冤枉，妾身的確是做錯了事，甘願受罰！只要爺還肯留妾身在這府裏……”
梅照雪皺眉：“爺，您已經知會了顧家那邊，休書也擬好了，這……”
“既然是冤枉了她，那休書就作廢吧。”沈在野淡淡地道：“她的罪過也沒嚴重到那個份上，至於顧家那邊，你就再去知會一聲，將情况說清楚，想必顧大人也會很高興。”
“……”梅照雪抿唇，垂了眸子行禮：“妾身明白了。”
已經快淹死的人，竟然不知在哪兒抓著了救命稻草，就這樣又爬回了岸上！梅照雪心裡是不舒坦的，更覺得爺有些變了，怎麼會變得這樣心軟？
罰了顧氏閉門思過十日，沈在野抬腳就往爭春閣走。
推開爭春閣的大門，一隻笑眯眯的小狐狸就朝他撲了過來，雙手環抱住他，仰頭道：“爺，妾身準備了好多好吃的點心，您快來嘗嘗！”
睨她一眼，沈在野臉色不太好看。
厚著臉皮裝沒看見，桃花扭著他就往屋子裏拖，邊走邊道：“裡頭有燕窩薏米甜湯、梅花香餅、七巧珍珠糕，妾身覺得您肯定愛吃！”
沈在野沒好氣道地：“你以為拿吃的打發我就夠了？”
皮一緊，桃花小心翼翼地看他一眼，滿臉無辜：“爺這是怎麼了？好像在生妾身的氣啊？妾身做錯什麼了嗎？”
“我給你講個故事吧。”沈在野扯著嘴角笑了笑：“故事的名字叫《裝傻的小狐狸被狼一口吃了骨頭渣子都不剩》。”
“……”桃花皺眉：“這名字太長了，聽起來就不是個好故事，爺還是吃點心吧！”
“薑桃花。”沈在野沉了臉，沒耐心跟她繞圈子了：“我記得我說過，後院的女人，就應該呆在後院裏，不要妄想插手前朝之事。”
“爺說過的話，妾身都記在心裡呢！”桃花十分正經道地：“一個字都不敢忘！”
“是嗎？”沈在野嗤笑：“那你解釋一下今日顧氏是怎麼回事吧，我不信先前還歇斯底里的女人，會在這麼短的時間內找到證據，馬上翻身。”
“瞧爺說的，把妾身當什麼萬能的神仙了不成？”桃花掩唇一笑：“顧氏找到了證據，跟妾身有什麼相關啊？而且，退一萬步來說，就算有相干，又有什麼大不了的，關前朝什麼事？”
“你是最瞭解我的人。”沈在野伸手，將她拉過來坐在自己懷中，一雙眼睛淩厲地望進她的眸子裏，低聲道：“同樣，我也是最瞭解你的人。今日顧世安反常，顧懷柔也反常，這背後沒你相助，我不信。”
雙手捧腮，桃花高興道地：“原來妾身在爺心裡有這麼重要的位置，妾身真是欣慰！”
屋子裏一陣安靜，沈在野眼裡的神色也越來越不友善。
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冷汗濕了背後的衣裳，在他這目光之下，桃花終於還是老老實實地背著手道：
“妾身知錯。”
“你怎麼辦到的？”沈在野皺眉：“顧世安不是那麼好說服的人，更何况說服得那麼徹底。”
“這個很簡單啊。”小心翼翼地看他一眼，桃花道：“爺先保證不會怪罪妾身，妾身再講。”
還敢跟他談條件？沈在野眯眼，瞧著她這一臉的貪生怕死樣，咬牙道：“不怪你，說吧。”
深吸一口氣，桃花道：“顧大人是不見棺材不掉淚的人，並非什麼大忠之臣，卻有些自負。從顧夫人的表現來看，他在家裡也許是很沉默，不管事的。但是在朝堂上敢頂撞相爺的人，怎麼也該有膽量和自己的見解，否則根本站不住脚。妾身猜測，這位顧大人應該是會算計，但未必算計得有多好。”
“這樣的人自然是不會聽自己女兒的話的，除非讓他意識到自己的情况已經很危急。妾身給顧娘子出了主意，讓她寫家書回去闡明爺接下來會如何一步步弄死他，並附上被顧夫人撕碎的假銀票。這樣一來……”
“等等。”沈在野皺眉：“闡明什麼？”
脖子縮了縮，桃花咽了口唾沫：“妾身瞎編的，為的就是嚇唬嚇唬顧大人。”
“拿來我看看。”
“已經在顧大人那兒了。”
“那你背一遍！”
桃花抬頭望天：“妾身忘記了。”
她又不傻，真把那些東西給沈在野看，不掐死她就有鬼了！雖然現在這位爺身上的殺氣也挺重的……但她還有說話的機會不是？
“爺看結果不就好了，看過程做什麼呢？”嘿嘿一笑，她伸手替沈在野捏著肩：“真正除掉對手的法子是讓他變成可以為您所用的人，弄死對方是最愚蠢的辦法，爺覺得呢？”
“我覺得你很聰明。”沈在野淡淡地道：“聰明得不該屈居在這相府後院。”
心裡一跳，桃花連忙道：“爺請一定要相信妾身，妾身絕無插手前朝之意！只是想救救顧氏罷了。”
“救她做什麼？”沈在野抬頭：“你一個人就抵得上這滿院子的人，還需要幫手不成？”
“誰會嫌幫自己的人多啊？”桃花抿唇：“爺的心思變化莫測，指不定什麼時候就不寵妾身了，難道還不許妾身在這院子裏交個朋友？”
臉色陰沉沉的，沈在野垂了眸子沒有再開口。屋子裏的氣氛瞬間有些沉重。
桃花無力地歎息，小聲嘀咕道：“爺是不是每過一段時間就會想弄死妾身啊？這簡直跟女兒家的月信一樣准。”
沈在野：“……”
抬頭瞪她一眼，他起身，淡淡地道：“你好生呆著吧。”
“爺，點心不吃了？”桃花眨眼。
沈在野沒答她，揮袖就走了出去。
青苔站在一邊，手心裏全是汗，等沈在野一出門，便跑到桃花身邊道：“主子您這是何必？救個顧氏，倒把自己搭進去了！”
“有什麼關係？”桃花聳肩：“早搭晚搭，早晚要搭，我不可能裝傻一輩子，他也始終會對我有戒心。現在能撈著個一邊站的人，不是挺好的？”
“可……”青苔抿唇，總覺得很可惜，本來爺多寵自家主子的啊，今兒竟然連糕點都不吃就走了。
“你安心些吧。”桃花揮手，舒舒服服地躺去軟榻上：“沒什麼大不了的。”
沈在野對她，也從來不是打心底的真寵，只是相互利用罷了。這樣的寵愛，沒了的時候，她還能好好休息呢。况且，接下來的日子，沈在野本就不可能繼續寵她。
與景王的關係日漸緊密，這後院裏的形勢變化還會繼續。
臨武院。
沈在野進了書房，坐在椅子上皺眉沉思。湛盧站在一旁，輕聲問：“主子，要用膳麼？”
“我不餓。”抬起頭，沈在野看向自己身邊這個跟了多年的隨從，突然問了一句：“湛盧，你知道我在想什麼嗎？”