明九娘看起賬本就進入忘我的世界，屋裏其他三個男人或好奇，或震驚，或期盼的眼神對她來說完全沒有影響。
屋裏一時之間只能聽到明九娘翻動賬冊時紙張發出的沙沙聲，曄兒坐在她對面，托腮看着她的舉動，也懂事地沒有發出任何聲音。
過了大概一個時辰，明九娘把硃筆放下，道：「告訴令掌柜，換個東家吧。這個什麼二少爺，手段太拙劣，他是在邊角余料上做手腳。我一直幫忙看賬本的隔壁王家布莊，一個月盤虧不過十匹布而已。這家生意遠沒有那家大，一個月卻盤虧三十幾匹布料。再說，這個二少爺明面上還拿走一個月一百兩銀子的工錢，他配嗎？」
順子千恩萬謝道：「多謝九娘子，多謝九娘子。過了年，令掌柜一定好好請請您。」
「幸不辱命，銀貨兩訖。」
順子離開后，明懷禮拍拍手掌贊道：「看來九妹妹從前是藏拙了，這等看賬本的功力，便是咱們府上的管家也得甘拜下風吧。」
「一身銅臭，承蒙三哥不嫌棄。」
不就是場面話嗎？她就不會說了？
馮星殊忽然道：「我們前腳來，這個順子後腳就來。我生平所見所聞，還不知道有這麼厲害的存在。」
「那是你孤陋寡聞。」明九娘冷笑，「夏蟲不可語冰。」
他竟然懷疑她，因為他們來才特意演戲。
「馮師爺回去在屋裏多裝幾面鏡子，沒事多自己照照，省得真把自己當盤菜。」她不客氣地道。
明懷禮來做知府，馮星殊給他做師爺，這倆人是真的孟不離焦，焦不離夢。
「更何況，」明九娘話鋒一轉，「不是每個人都需要卑躬屈膝藏拙的。你寄人籬下，我卻是頂着自己一磚一瓦賺出來的屋頂。我沒有指望過你們給我任何東西，只希望你們別掠奪我的東西。馮師爺沒聽過，『壁立千仞，無欲則剛』嗎？」
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她對他們無所求，演戲都是浪費。
見兩人還裝傻，她乾脆把話挑明：「我三哥春闈時候生病，你在一旁侍疾，也耽誤了自己的前程。馮星殊，夜深人靜，午夜夢回的時候，你埋怨過吧。」
馮星殊臉色微變：「你挑撥離間！」
「我挑撥你們，對我有什麼好處？還是那句話，無欲則剛，所以我什麼都敢說。怎麼，馮師爺，這是被我戳中肺管子了？」
來她這裏試探虛實？
看她不把他們的皮都掀了，看看皮下都是什麼樣的黑心算計！
明懷禮替馮星殊解圍道：「九妹妹口齒伶俐，果然士別三日當刮目相待。當年的事情，是我姨娘太謹小慎微，怕他越過我，讓明家臉面難堪，確實是虧待了星殊。但是不管姨娘還是我，都希望星殊日後能比我好，撐起馮家的門楣。」
嘖嘖，說得比唱得還好聽；明明嫉賢妒能，還說得如此清新脫俗——我踩你，都是為了你好啊！
「馮星殊，」明九娘冷哂，「這時候還不表態，你對馮姨娘和我三哥忠心耿耿？」
馮星殊臉色漲紅，顯然十分難堪。
明九娘看到他如此，心情很愉悅。
都是千年的狐狸，誰也不要和誰玩聊齋。
他們已經要讓她守寡了，她還跟他們客氣？
「九妹，這就大可不必了。」明懷禮道，「我聽說你和蕭鐵策夫唱婦隨，舉案齊眉，日子過得紅火，又何必對當年耿耿於懷？」
「我耿耿於懷？」明九娘都氣笑了，「你們來找我，說我耿耿於懷？原來天下間的道理，都被三哥佔着呢！」
「咱們不說那些。」明懷禮道，「我今日上門就是和九妹敘舊，聽說九妹一手好廚藝，順便蹭個飯吃。你不知道，我就帶着星殊來遼東，妻妾兒女都不捨得他們來受罪。如今孤家寡人，太心酸了。再者我雖然是知府，但是遼東這個地界你也知道，把地皮刮下一層也沒什麼油水，和九妹妹生財有道相比，我這日子也着實清苦。」
為了蹭頓飯，明懷禮使出了渾身解數，用盡了洪荒之力。
明九娘這才發現，她這個三哥和想像中的不太一樣。
但越是這樣，越讓她覺得這個人心機深沉。
他還和曄兒拉關係，哄着他喊「三舅舅」。
曄兒眨巴着眼睛觀察着他，但是就是不開口。
「怎麼了？」明懷禮笑着逗他，「懷疑我？我是你娘的娘家人，是你的三舅舅。」
「我娘說，她的娘家人……」
「怎麼了？」
「都在天上。」
明懷禮：「……」
藏在外面窗戶下偷聽的驚雲差點笑岔氣。
偏偏曄兒還問：「三舅舅，你的翅膀呢？」
「三舅舅不是鳥，怎麼會有翅膀呢？」明懷禮哭笑不得地道。
曄兒道：「我娘和春秋姑姑說，做人，尤其是女人要擦亮眼睛，滿天飛的除了鳥，還有鳥人。我娘說你在天上，那你自然就是有翅膀的鳥人了。」
明懷禮狼狽不堪。
明九娘道：「曄兒，出去玩吧。」
等曄兒出去找驚雲后，她才淡淡道：「小孩子不懂事……總說大實話。」
明懷禮：「……我從前絲毫都不知道，九妹妹這樣伶牙俐齒。不過這樣也好，不被人欺負。」
明九娘口氣涼涼地道：「還想繼續自取其辱嗎？不如打開天窗說亮話，亮出條件和代價。能談，咱們銀貨兩訖；不能談，咱們買賣不成仁義在。要想掀桌子，就問問我小姑子手裏的劍。」
馮星殊黑亮的眼睛直視明九娘，而後者卻彷彿沒有察覺一般，眼神餘光都懶得給他。
明懷禮嘆了口氣，笑道：「九妹妹今日真是給為兄太多驚喜。其實我真就是來看看你，順便和你解釋一聲，其實雪山戍頂我最初選的人不是蕭鐵策，是一個姓宋的。可是蕭鐵策主動請纓，所以才會這樣。」
原來，蕭鐵策是為了救心中的「大舅子」，所以回絕了這個真正大舅子的「好意」。
這個混蛋！明九娘無比心疼她的牛肉，覺得還不如喂狗。。