曄兒恭謹道：「葉叔父請講，侄兒洗耳恭聽。」
葉行之看着他嚴肅地道：「關於你爹的情形，你現在心裏肯定有過不好的猜測，是不是？」
曄兒沒有否認。
時間拖得越長，心中那種不祥的感覺就越強烈。
雖然他一再告訴自己，也告訴明九娘，他相信父親和妹妹們一定能回來，但是倘若說完全沒有不好的猜測，那也是騙人。
「你是個懂事的孩子，應該知道國不可一日無君，侯府也不能一直沒有當家人。」
曄兒面色瞬時就變了——他已經明白過來葉行之的未盡之意了。
果然，葉行之拍拍他的肩膀：「我也不相信你爹就這麼去了，但是為了穩住局勢，為了不讓你爹這麼多年的心血付諸東流。曄兒，你應該承爵了。」
深夜，萬籟俱寂，曄兒枯坐窗前，看着窗外無邊的黑暗，伸手勾了勾面前的琴弦，古琴發出錚錚之音。
「世子，」溪亭送上一杯熱茶，「夜深了，您該休息了。」
「溪亭，」曄兒道，「我娘睡了嗎？」
溪亭臉上露出苦澀之色：「屬下剛才去正院門口的時候，黃英姑娘說，夫人還沒睡。」
「是嗎？」曄兒站起身來，「那我去看看娘。」
溪亭卻攔住他：「世子，還是算了。」
「嗯？」
「夫人她，她在……」
「我娘在做什麼？」
「夫人在廚房做菜。」溪亭眼裏有淚光閃動，喉結上下動了幾番，艱難地道，「夫人這幾日總是下廚做菜，做的都是侯爺喜歡吃的菜。」
明九娘說，如果蕭鐵策回家，那正好可以吃上熱乎的飯菜。
她從凌晨做到午夜，一日做四五頓，做完就等著，等菜涼透了就撤桌繼續準備食材做。
這番情景，令人見了心酸。
「那我去幫我爹嘗嘗。」曄兒喉頭像哽着什麼，最後卻還是這樣道。
「是。」
明九娘剛把一桌子菜擺好——麻辣魚片，蔥爆羊肉，烤鴨，鮑、魚燉土豆，白灼蝦，蔥燒海參，海膽餃子……沒有一個素菜，全都是蕭鐵策喜歡的，有好幾個菜都是深受她影響才喜歡上的。
蕭鐵策，我覺得今天的菜是我有生之年做的最好吃的一桌，你確定不回來嘗嘗嗎？
阿錦和么么，你們兩個不是最喜歡和娘搶你爹親手剝的蝦仁嗎？一起回來吃，娘不和你們搶了好不好？
曄兒示意不讓人請安出聲，悄無聲息地走到門口，看着屋裏孤零零的燈火和孤零零的母親，眼眶微熱。
明九娘半晌之後才感覺到門口站了人，心中一喜，抬頭瞬間甚至有一瞬間的恍然，以為真的看到了蕭鐵策。
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但是她很快清醒過來，勉強笑道：「曄兒，這麼晚了，怎麼還沒睡？」
「忙到現在，有些餓了，聞着香氣就過來了。」曄兒道。
「快進來，在外面站着做什麼？」
曄兒看清桌上擺放的兩副碗筷，走到原本屬於蕭鐵策的位置上坐下。
明九娘一愣，隨即面色如常地道：「快吃吧。」。