曄兒吃了幾個餃子，每樣菜都嘗過。
明九娘默默地給他布菜，屋裏的氣氛有些凝固。
「娘，我吃飽了。」曄兒放下筷子，拿起帕子擦了擦嘴。
「這麼快就吃飽了？」明九娘有些晃神，也放下筷子，「那，那也好，晚上不要吃太多，容易積食。」
到底不是蕭鐵策，他飯量大，能風捲殘雲般地把整桌菜都吃得七七八八。
曄兒不是沒有感受到，自己低頭吃飯時候母親懷念的目光，那是透過他在看他的父親。
他懂，他都懂。
他也想讓母親的美夢再持久一些，然而夢醒時候將是更深的失落。
母親恐怕已經承受不起那些失望了。
「娘。」曄兒放下帕子，緩緩開口。
「嗯。」明九娘看着已經長大的兒子，目光中有欣慰之色，「就算娘有什麼意外，也能放心了。你能保護好妹妹們，娘相信你。」
曄兒眼中含淚跪在她膝下，拉住她的手道：「娘，爹沒有出事，您不要這樣說，兒子心如刀割。」
「曄兒快起來。」明九娘伸手拉他，「不是你想的那樣，娘沒有輕生之心。你現在已經沒有爹庇佑，娘怎麼能捨得讓你再沒有娘？娘很努力很努力地活着，好好活着，讓你在外面沐風櫛雨，回家還能有個人說說。所以曄兒啊，不要擔心娘，娘不會想不開的。」
再苦再難，再痛不欲生，為了兒女，她也要好好活下來。
蕭鐵策，倘若你真的敢死，那我也只能百年之後赴約。
我愛你，愛得恨不能碧落黃泉永相隨，然而我捨不得我們的孩子，不捨得讓他們再沒有家。
所以無論多苦多難，只要能有一線生機，你也好好活着，不管山高路遠，不管時光漫長，我永遠都在家裏等着你回來。
曄兒這才明白過來，娘和他說這些不是想輕生，而是要讓他放心，她不會走這條路。
男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。
曄兒伏在明九娘膝上，淚如雨下。
明九娘一下一下輕輕撫摸著曄兒的後背，淚珠啪嗒啪嗒落下，落在曄兒的發間。
她說：「娘知道這些日子，你為你爹和妹妹們操心，也在為娘操心。娘做得不夠好，娘不像你這麼隱忍聰明，冷靜自持。但是娘也在努力排解情緒，娘現在所做的這些或許可笑，或許也讓你擔心了，但是娘不是瘋魔了，是在給自己找些事情做。」
曄兒道：「娘，我知道，我知道。」
不是他一個人在努力，娘也在努力。
娘才是這件事情之中受傷最重的人，可是她現在還在安慰自己。
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「曄兒，地上涼，快起來。」明九娘吃力地扶起曄兒，讓他坐下，「娘希望你能答應我一件事情——」
「娘，您說。」
「關於你爹和妹妹們的消息，不管是好是壞，都不要隱瞞我，更不要欺騙我。我想知道真相！」
曄兒明白過來她的意思，她是擔心他已經得到什麼噩耗，卻把她蒙在鼓裏。
「娘，我答應您。」。